New Orleans

And finally I arrive at one of the places marked on my route (most of my stops are improvised on the fly, except for a few that determine the path). My friend Ana accompanies me on this part of the trip, which makes eating in restaurants -among other things- more enjoyable. 

New Orleans is somewhat disappointing to me. Although it is a very pretty city, especially the Garden District, which is quite hip, the most famous part of the city (French Quarter) reminds me of Las Vegas in low hours: full of characterless places selling souvenirs and people drinking by the street at all hours -and no, we did not go to Mardi Gras ... 

We tried unsuccessfully to find an authentic place to listen to jazz and could not find it (I'm sure they still exist but they must certainly be in other places in the city and not in what we thought would be the most obvious location). 

After visiting the busiest parts of the city, we decided to go find some old plantations to visit, but here, too, we were disappointed: there is a road that runs parallel to the Mississippi and on which they mark some plantations that can be visited, but from the highway and located between gas stations, scrapyards and other quite neglected places, we lose the desire to visit. We continued to a restaurant near Baton Rouge and finally made up for our desire to try something authentic.

Ultimately, New Orleans may have disappointed us because of all the literature about the city and the projected image we have in our heads, and not because the place isn't worth it.

Lafayette, LA

My first stop in Louisiana is in Lafayette, "Lafit" for the locals, who knows why (I don't). 

Deciding now is a good time to sample the honeys from my Harvest Host membership, I book a free night at a rum distillery, Wildcat Brothers. I find the system really useful: you can spend the night (usually never more than two) on the private property of a business. Usually are places that have a lot of land (or a huge parking lot) and do not mind hosting one or several RVs for a day. Farms, distilleries, wineries... In return -although it is not mandatory-, it is recommended to consume whatever they offer. And since being grateful is well born, at this stop I decided to enjoy a rum tasting that my host kindly offers me upon arrival (after notifying me, yes, that the pond next to which I have parked has resident crocodiles for whom anything that moves nearby, especially at night, becomes their unceremonious "flesh tasting". At that point, me and Monroe exchanged glances and mentally decided our few survival options by feeding each other to the aligator in case the moment arrives.

The next day, and surprisingly without a hangover, we visit Avery Island, the spiciest place on earth: The factory where all the Tabasco consumed in the world is made. Interesting place with monumental Jungle Gardens. The island is not a real island, but the place has a haunting charm that I repeatedly encounter in the southern states. It may have to do with his slave-owning past, or it may be the crocodiles that I never see but lurk around, or it may be the scent of rum mixed with spicy. Namely!

Monroe being trained (unsuccesfully) as aligator bait.

And after this brief foray into the world of spicy food, I'm on my way to one of the main destinations of this trip: New Orleans.

Austin, TX

Tras dejar atrás la posh Marfa, pongo rumbo a Austin. Haciendo gala una vez más de mi poca prisa por llegar a los sitios y un amor incondicional por los lugares poco transitados, hago mi primera parada en la madre de todos los pueblos abandonados, Terlingua, en los alrededores de Big Bend NP, y que es el epítome de la ciudad fantasma. En su momento fue un pueblo minero, pero a mi me gusta más su definición como sede del Primer Campeonato Mundial de Chili en 1967, y que parece que reúne a más de 10,000 personas cuando se celebra el primer sábado de cada Noviembre. Teniendo en cuenta que la ciudad tiene un censo de 58 personas (aprox.), es un incremento a tener en cuenta.

Aquí me pedían sutilmente que dejase a Monroe en el coche.

Atravesando Big Bend llego a South Llano River SP y acampo en su bonito camping. Cuando bajo a formalizar mi entrada en la oficina me dan la bienvenida una pareja de armadillos. Nunca antes había visto armadillos campando a sus anchas, y pienso que deben ser una suerte de mascotas del lugar, pero luego me doy cuenta que estos animales tan peculiares están por todas partes… y que se la trae muy al pairo que haya humanos a su alrededor. Supongo que es el efecto en tu autoestima que te da el vestir armadura, no les culpo. Debe molar MUCHO.

El camping, como su nombre indica, está situado a orillas del Llano River. Limpio, bonito y tranquilo. Y con animales con super poderes, qué más se podría pedir?

Al día siguiente retomo mi periplo hacia Austin. Elijo un camping nuevo a las afueras de la ciudad porque mi intención es quedarme un par de días. Ya conozco Austin y me apetece disfrutar de la ciudad. Y, sobre todo, llevo pensando en sus barbacoas desde hace ya unos días.

Al llegar al camping me doy cuenta de que el Burro ha sido reducido por los Jíbaros.

Y por fin la ansiada costilla… como podéis ver en Texas las proporciones son una fantasía (costilla a tamaño real).

Cada vez que visito una ciudad nueva lo primero que busco para visitar son los anticuarios. A través de los objetos creo que se entiende mucho mejor el lugar, aunque es una prueba de fuego siempre para mi por mi tendencia al “hoarding”, que entra en conflicto directo con el espacio limitado que arrastro de un lugar a otro. En Austin encuentro uno que ya ha pasado a ser uno de mis favoritos (por el momento), Uncommon Objects. Y tanto que lo eran. Mi favorito, el plato para ojos.

Desde Austin hago una excursión breve a San Antonio. Es una ciudad bonita, atravesada por un río con un paseo precioso en sus orillas. No consigo visitar el sitio donde tuvo lugar la famosa batalla del Alamo porque llego justo… en el día que conmemoran la batalla. El ambiente en una mezcla entre festivo, marcial y tenso, dada la alta densidad de población de origen mexicano. En cualquier caso, me encanta pasear por sus calles, y el río le da un aspecto bastante europeo al lugar.

Y claro, no hay ciudad que se precie sin su club social con escenas ultra violentas de caza.

Texas is more, definitivamente.

Próxima parada: Lafayette, LA

Marfa, TX

Mi primera parada tras cruzar la línea entre New Mexico y Texas era Marfa. Y digo “era” porque lo que tenía que haber sido una parada técnica en Alpine de unas pocas hors para reemplazar mi calentador de agua por uno al que no le hubiesen explotado las arterias gracias a las gélidas temperaturas de Taos se convirtió en una operación de casi dos días porque no habían recibido en el taller el calentador que yo previamente compré online. Pese a mi testaruda insistencia de “buscadlo bien que ha llegado SEGURO, porque he pagado 4$ extra porque llegase a tiempo”, y con una paciencia infinita por parte de los dos mecánicos, finalmente me convencieron de que lo mejor era que me pusiese cómoda en Alpine y que el calentador “llegaría cuando fuese su momento de llegar. Esto es Alpine, Texas. Aquí las cosas se toman su tiempo para llegar”.

Decidí que tras una eternidad sin ducha me merecía un poco de comodidad y Monroe y yo nos instalamos a pierna suelta en el Antelope Lodge. Por suerte el calentador fue instalado la mañana siguiente y pudimos, por fin, aterrizar en El Cósmico de Marfa, Todavía Texas.

Aquí podéis apreciar a mi amiga dando gracias a Amazon por el retraso postal.

Antelope Lodge. Alpine es casi más interesante que la “posh” Marfa, bajo mi punto de vista. El lodge totalmente recomendable, con su agua corriente y todo.

Una vez amortizado hasta el último minuto en el lodge y recuperado el Burro de las sabias manos del mecánico, partimos hacia la vecina Marfa, donde acampamos dos noches en el parking de El Cósmico, que es muy hipster si alquilas una de sus caravanas y muy poco hipster si, como era mi caso, simplemente aparcas en su parking. Eso si, te cobran el aura hipster. De todas formas merece la pena. El ambiente es muy tranquilo y las duchas al aire libre con vistas al cielo interminable de Texas bien valen los 20$ que pagas.

Marfa se ha convertido en una especie de parque temático para hipsters y artistas. Lo que en su momento fue un lugar de retiro para amantes del minimalismo (el pueblo fue recuperado del olvido por el artista minimalista Donald Judd) es ahora una especie de Meca hipstérica, un tanto subreactuada y sobrevalorada, imposible de conseguir una habitación de hotel a un precio razonable. Pero sigue siendo un oasis y una buena parada para tener en cuenta, incluso si supone un desvío en el viaje. Less is posh.

Todo en Marfa está diseñado con esmero.

Próxima parada: Terligua, TX.

Carlsbad Caverns National Monument

Tras cruzar un territorio desolado a través del sur de New Mexico (cosa que me encanta, por otro lado… me gusta pensar que mientras voy por esas carreteras desiertas el mundo se ha acabado y yo no me he extinto por pura ignorancia. Eso no me deja en un buen lugar como último especimen de la raza humana pero oye, al estar yo sola ya no me he de preocupar. Ni de eso ni de la dieta… ni de llevar el pelo limpio… Oh yeah!!!) (se me ha ido de las manos el comentario, no?) (hay alguien ahí..?) llego a Carlsbad, casi en la frontera con Texas. Realmente parece la última frontera porque hay… nada? Bueno, claro, tienen escondido lo mejor bajo el suelo.

Me cuesta encontrar un lugar decente para acampar, pero finalmente me decido por un sitio que se llama Washington Ranch. Por supuesto, al llegar descubro que soy el único humano alrededor en un rancho gigantesco… Mientras decido si es prudente o no quedarme llega la única otra caravana que acampará allí esa noche, con lo cual decido que me quedo. A ver, en la otra caravana viaja una señora de unos 75 años con un perro que parece que tiene 200, pero me parece suficiente para garantizar mi seguridad. Mis exigencias acerca de mi defensa personal se han vuelto un poquito más laxas, ya lo sé.

Misteriosamente no muero esa noche a manos de la asesina en serie del perro viejo (resulta ser una mujer muy maja que dice que está tomando un descanso en el cuidado de su madre (?). Del perro me dice que tiene 9 años… o bien yo no he entendido correctamente la edad o es el perro de los Red Hot Chili Peppers que se alimentaba de las drogas que caían al suelo. Una de dos) y ese dia salgo del Rancho para dirigirme a las entrañas de la Tierra Media. Allá vamos!

Para acceder a las cuevas he de bajar casi 500 metros en un ascensor (también se puede bajar a pie, pero… por qué querría yo bajar 489 metros a pie… de hecho, por qué quiero bajar de cualquier forma 489 metros?? Too late, spoiler: lo hice). Lo que encuentro al abrirse las puertas es la oscuridad más absoluta hasta que los ojos se acostumbran a la tenue y dramática iluminación. El sitio es gigantesco, y recorro entre fascinada y aterrorizada, cueva tras cueva, el inmenso lugar en el que se respira humedad.

En algunos puntos se ven simas que bajan todavía más… un atajo a las antípodas, supongo yo en mi inmenso conocimiento de espeleología. Hay una especialmente inquietante porque aún conserva la escalerita por la que se aventuraron para decidir unas cuantas decenas de metros más abajo que qué necesidad había. Aquí la escalerita, hecha por el chapuzas de turno, o alguien que odiaba especialmente al lider de la expedición (yo también hubiese alegado que tenía un pollo en el horno para salir pitando de allí):

La verdad que sentí bastante alivio al salir de nuevo a la superficie, con o sin pollo en el horno.

Ya puedo decir que conozco New Mexico a fondo, supongo. En cualquier caso, creo que prefiero seguir siendo una exploradora superficial. Esta experiencia es lo más cercano a viajar al interior de un plato de callos que he tenido en mi vida.

Next stop: Marfa, TX, el pueblo más hipster del mundo.

White Sands National Monument

Siguiendo con la agenda prevista, White Sands NM será la penúltima parada antes de cruzar a Texas.

Acampo cerca de Alamogordo, en Oliver Lee Memorial State Park (la siguiente mejor opción a un National Park es un State Park).

En este caso, White Sands no da la opción de acampar dentro del parque, a no ser que decidas explorar el parque a pie, ya que si que tiene trails donde puedes hacer noche. Oliver Lee SP está situado cerca de Alamogordo. Hacia el norte se encuentra Trinity, que fue el lugar designado para la prueba nuclear de la bomba atómica… de hecho, la mayor parte del terreno adyacente al parque (también conformado por prístinas arenas blancas) pertenece al ejército y se sigue usando como campo de pruebas de misiles, con lo tampoco me muero de ganas de acampar demasiado cerca, la verdad.

A la mañana siguiente por fin llego a White Sands. El parque es uno de los sitios más bonitos e inquietantes que me he encontrado nunca. Hay carteles que avisan del peligro de desorientación si te adentras por tu cuenta en las interminables arenas blancas. Me lo creo. El sitio es hipnótico y resulta atractiva la idea de caminar por las dunas.

Es curioso cómo un mismo lugar puede resultar bello y terrorífico al mismo tiempo.

Alamogordo parece un lugar parado en el tiempo. No se si debido a su infame pasado como campo de pruebas nucleares o si se debe a otras razones, no hay demasiada vida por sus calles. No me quedo demasiado tiempo para comprobar el motivo.

El parque nos despide con un impresionante atardecer. Sin rencor por nuestra huída hacia adelante.

Pongo rumbo sureste en el navegador y espoleo carro y burro hacia nuestra última parada en New Mexico: las inquietantes Carlsbad Caverns.

Silver City

Atravesando el Apache Sitgreaves National Forest, y de camino hacia mi próxima marca en el mapa, White Sands Dunes National Park, hago una parada técnica en Silver City, ciudad fundada para el desarrollo de la minería en un antiguo asentamiento Apache (lo que conllevó, por supuesto, enfrentamientos entre los buscadores de plata y los pobladores originales de la zona, los Apache).

El pueblo conserva los lugares históricos y mucha personalidad, forjada por supuesto a base de un violento pasado… al fin y al cabo, seguimos en el Wild West.

En mi paseo por la ciudad, como siempre, mis paradas favoritas son siempre las tiendas de antigüedades. Silver City no defrauda, y en una de ellas encuentro lo que podría considerarse una señal divina (y polvorienta) de buen presagio en mi viaje (ver foto):

Pues así será.

Have a Burro, will travel. Gracias por el consejo a Eddie Gallegos, al burro e incluso a los conquistadores personificados, supongo, en la gitana flotante del tejado.

Chaco

Y, aprovechando el campamento base en Grants, emprendo la excursión que me ha llevado hasta ese remoto lugar al Noroeste de New Mexico: Chaco.

Parece ser que era el epicentro cultural de la civilización de los Pueblo, un lugar sagrado de peregrinaje. Hay un documental que explica los misterios que todavía entraña el sitio. Impresiona lo bien conservado que está, ya que data del año 900 DC (de nuevo, coged con pinzas esta información si lo que buscáis es veracidad histórica… me da que yo no soy infalible). Al parecer, el lugar estaba soterrado hasta que en 1920 una expedición de la National Geographic Society excavó el lugar y descubrieron el complejo completo de Chaco. Eso explicaría su buen estado de conservación.

En cualquier caso, el documental es muy recomendable.

Una vez saciada mi sed de conocimiento y parcheada parcialmente mi ignorancia acerca de los eventos históricos ancestrales, decido poner rumbo sur.

La ventaja de atesorar una ignorancia enciclopédica es que casi siempre viene acompañada de una igualmente monumental capacidad de asombro. Todo me parece fascinante. Otra cosa es el lío que tengo en la cabeza cuando trato de organizar cronológicamente los hechos históricos, pero eso es otra historia para la cual mi cabeza necesitaría el multiverso… y yo la verdad es que con el asombro me conformo.

Esa noche sueño con los modernos de Pueblo pasando el domingo de picnic en Chaco. Ya veis que el saber toma derroteros inesperados en mi cerebro.

Sola

Según mis padres, “yo solita” fue una de las primeras frases que tuve a bien articular. No soportaba que me llevasen de la mano… lo que conllevó unos cuantos disgustos ya que mi inclinación por la independencia no se correspondía en ese momento con mi habilidad para no perder al rebaño.

Han pasado unos cuantos años de aquello pero, al parecer, mi personalidad no ha cambiado demasiado: sigo encontrándole el gusto a pasar tiempo conmigo misma. Me caigo bien. Me molo.

Viajar por carretera, la mayor parte del tiempo a través de sitios remotos, tiene su atractivo por lo introspectivo del asunto, por no tener que negociar con ningún compañero del viaje cada detalle (voy con mi perra Monroe, pero a ella le parece todo bien por ahora), y permite hacer una inmersión más profunda en la aventura ya que no has de desviar la atención de lo que te rodea. Permite estar presente. Pero también tiene la contrapartida de no poder dividir las tareas, que hay que estar vigilante por si surge algún peligro ya que nadie te va a poder asistir de inmediato -es lo que tiene la “remotez..”- y, por supuesto, la conversación se hace un poco más monótona.

Dicho esto, y teniendo en cuenta que no viajo de una forma demasiado discreta (arrastro una caravana bastante llamativa con un pick-up truck hipster..), una regla fundamental para no ponerse en situaciones incómodas es siempre hacer caso a tu primer instinto: si el lugar que has elegido para pasar la noche no te da buena espina, sal pitando de ahí. Si al llegar al sitio que tu instinto te dice “sal pitando de ahí” estás muy cansado para irte, no desenganches la caravana y deja todo preparado para… pues eso. Salir pitando de ahí.

Si vas a acampar cerca de una ciudad, se conservador. Paga más de lo que normalmente te gastarías por el lugar que ofrezca más garantías de seguridad. KOA es siempre una buena opción. Si hay jubilados, es seguro. Al fin y al cabo, ellos han conseguido mantenerse vivos hasta la senectud. Think like a iaio.

Si puedes evitar acampar cerca de un paso fronterizo, mejor.

Si llegas a un camping estupendo pero no hay nadie más… lo mejor es seguir ruta. En la foto de abajo llegué a un camping precioso, Cosmic Campground International Dark Sky Sanctuary, en New Mexico. Esperé una hora porque me resistía a irme del lugar… pero decidí no quedarme porque lo que durante el día es estupendo, el disponer del sitio para mí sola, por la noche puede convertirse en una película de miedo cuando te encuentras sin nadie alrededor, en medio de unas montañas en las que en 4 horas de camino para llegar no te has cruzado ni con tres coches . Next.

Si tienes la opción de elegir entre un camping privado y uno de la red de National Parks, National Forest, o State Parks, opta siempre por lo público. No sólo vas a contribuir al excelente funcionamiento de la red de parques, además vas a contar con un lugar vigilado por Rangers, y en la mayor parte de los casos el mantenimiento va a ser impecable. Casi siempre. Y suelen ser bastante más baratos.

Y estas son las pocas reglas que sigo a rajatabla. Por lo que sea le tengo apego a mi integridad. Pero vaya, la mayor parte del tiempo no hay peligro suficiente para tanto miedo, como dice mi amiga Ajo.

En cualquier caso, y como arma secreta por lo que pueda pasar, siempre es conveniente viajar con un perro.

Carretera y mantra.

El Malpaís

20 de Febrero.

Han pasado dos semanas exactas desde que salí de Los Angeles. Pese a que la vida en la carretera tiene sus incomodidades, reconozco que me siento bien en los espacios reducidos.

Llego a Grants, punto intermedio entre los dos lugares que quiero visitar en la zona: Chaco y El Malpaís. Pero primero, recapitulemos.

Uno de los objetivos de este viaje era tratar de reducir al mínimo las cosas que necesito en mi día a día. Mirando a mi alrededor me doy cuenta de que he fallado estrepitosamente en este primer objetivo. Me he dejado llevar por el “y si..?” y ahora mismo los “ysi” me rodean de forma amenazante. Consigo reorganizar y reubicar parte de ellos de forma que molestan menos pero reconozco que he de trabajar en este aspecto un poquito más a fondo. El apego que le tengo a las cosas ahora mismo resulta un lastre. La primera de las R del movimiento “zero waste”, Reducir, me mira con reprobación tras la máquina de coser, la bolsa con las cuerdas de escalada y la pila de menaje de cocina que jamás usaré.

La otra parte importante de mi viaje trataba sobre la optimización de la energía y el agua. Quiero comprobar en mis propias carnes magras si soy capaz de ser funcional “off-grid”. Dos baterías de alta capacidad instaladas en la caravana, un potenciador de señal WI_FI, dos bombonas de propano, un depósito de 100L aprox. y una placa solar portable, que alimenta una tercera batería, deberían asegurarme independencia energética completa por un tiempo. Falta concretar cuánto y el rendimiento exacto de cada cosa . Mi conclusión tras dos semanas de vida off-grid es desigual:

• Las baterías de la caravana, si bien alimentan sin problema las luces y los extractores, no aguantan demasiado bien cuando se conecta una computadora de sobremesa, o un secador de pelo.

• La batería conectada a la placa solar -marca Jackery- genera energía continuada por unas 5 horas, lo que no me garantizaría una jornada completa de trabajo. Eso cuando ha sido posible que se carguen por completo, cosa complicada en el caso de no contar con días soleados. Pero funciona perfectamente como backup.

• El propano alimenta sin problemas la calefacción, conectada casi de forma continuada en temperaturas bajo cero. También alimenta la cocina de guisar y el horno, así como la nevera (aunque esta última la tengo apagada precisamente porque estamos bajo cero..). Tras dos semanas de uso intenso sólo he consumido uno de las bombonas, la otra está intacta.

• Del agua no puedo dar demasiados datos ya que desde que llegué a Taos arrastro un bloque de hielo inservible de +100kg aprox. Por razones obvias tampoco utilizo ni el calentador del agua ni la bomba, y algo me hace pensar que puede que se hayan averiado por la helada.

Cierro este inciso sobre las minucias de la vida trashumante y sigo.

Una de las cosas que más me gusta de New Mexico son los espacios abiertos interminables, y la falsa sensación de soledad que siento al atravesarlos. Me hace sentir como una exploradora que llega a los confines de la civilización por primera vez.

Mi primera parada dentro del Parque Nacional de El Malpaís (conserva su nombre original en español) es El Morro, uno de los sitios más curiosos que veré.

Al parecer, en la base de la pared vertical que conforma El Morro, existen petroglifos. Hago una pequeña caminata para verlos y encuentro mucho más de lo esperado… A los petroglifos de los antiguos pobladores les acompaña otras inscipciones hechas por los que llegaron siglos más tarde. Primero, los españoles, y casi un siglo después los anglos, al llegar a ese mismo punto, imitan el deseo de los primeros de marcar el impresionante lugar dejando su impronta en la piedra, y el resultado es una interminable muestra de nombres y fechas declarando que “por aquí pasó ____ el día ___”. En español las más antiguas y posteriormente en inglés. Todas ellas escritas en impecable tipografía, lo que ayuda a visualizar con detalle toda la historia del lugar a través del testimonio grabado en la piedra. Nunca antes había visto nada parecido.

Es probable que parte de mi fascinación se deba a una deformación profesional: son los títulos de crédito más antiguos que he visto nunca, y no dejan de narrar de forma sutil lo que se vivió en ese mismo lugar hace cientos de años.

Bandelier Nat. Monument

Escapando del frío -y las agujetas del snowboarding-, el día de mi cumpleaños decido explorar la zona. New Mexico conserva ruinas de antiguos asentamientos de lo que después llamaron “Ancestral Pueblo People”. Chaco es el asentamiento más conocido de los Pueblo, que visitaré más adelante, pero siento curiosidad por saber más y decido visitar Bandelier NM.

Para llegar, atravieso Los Alamos, y decido parar en Los Alamos Manhattan Project Museum (el pueblo se llama a sí mismo “el pueblo atómico” porque fue elegido por Oppenheimer como base para desarrollar el tétrico Manhattan Project, que culminó en la creación de la bomba atómica. En mi pueblo nos tiramos tomates en la fiesta popular… no quiero pensar qué se pueden tirar aquí). Hay una energía rarísima y no me quedo mucho rato. No me siento yo muy nuclear hoy.

El lugar, como la mayor parte de los National Parks & Monuments que visito en los USA, está conservado de forma impecable. Los Pueblo estaban asentados en la ribera de un río y tenían construcciones bastante sofisticadas. Tenían zonas donde reunirse, “apartamentos” a diferentes niveles excavados en la pared como zona privada, edificios públicos… los humanos hemos cambiado poco en toda nuestra historia en cuanto a cómo organizamos nuestras sociedades.

Como amante de los espacios reducidos, me enamoro de uno de los apartamentos en la piedra. Yo me veo viviendo ahí, oye. Al fin y al cabo, yo también soy de Pueblo.

Taos

Tras una primera semana de toma de contacto con la realidad de lo que supone viajar arrastrando una caravana (miradas constantes al retrovisor para comprobar que si, que sigo arrastrando un huevo gigante, cambiar el exceso de equipaje de un sitio a otro esperando que mágicamente deje de ocupar espacio, interminables maniobras para alinear perfectamente la caravana en la parcela en la que estaré apenas unas horas -bueno, qué queréis, yo vivo de alinear cosas en rectángulos, no voy a cambiar ahora..-), por fin llego a lo que será mi primera parada larga, la prueba de fuego (bueno, la prueba de hielo…) que me dirá si, en efecto, el Burro está preparado de verdad para las inclemencias del tiempo y para aguantar 9 días sin recibir corriente externa ni agua. Bueno, y también para comprobar cómo de estoicamente Monroe y yo aguantamos en temperaturas mínimas de -25ºC

Acampamos a pie de pistas en Taos Ski Valley. Nada que ver con el resto de campings en los que habíamos parado hasta aquí. Estamos básicamente en el parking de las pistas, con la única ventaja de poder ir caminando al telesilla, pero nada mas. Para mí es suficiente porque el Burro tiene baño, agua corriente, baterías que han de generarme electricidad para al menos una semana y, sobre todo, calefacción a gas. Así es que allá vamos, frescor extremo!

En unas pocas horas me doy cuenta de que no tengo agua corriente. Por supuesto, las tuberías se han congelado y la bomba del agua ha dejado de funcionar. El parking no ofrece duchas ni agua corriente, con lo que de inmediato me resigno al hecho de que la higiene no va a ser el punto fuerte de nuestra estancia en el resort de esquí más lujoso de New Mexico.

Mi extracto de esta semana larga en condiciones térmicas extremas se resume en: VIVA EL GAS, ducharse está sobrevalorado, cuando has de meter las cosas en la nevera para evitar que se congelen DENTRO DE LA CARAVANA quizás es demasiado frío, las mantas son tus amigas y nunca se tienen demasiadas, snowboarding requiere estar presente todo el rato o aceptar tu propia muerte inminente, Taos Pueblo es bonito pero demasiado turístico, tratar de hacer punto con las manos heladas no es una gran idea, y que el límite de mi pelo sin lavar son 5 días hasta que corre peligro de ser retirado por el departamento de sanidad.

Empieza nuestro descenso hacia latitudes menos extremas.

Meteor Crater

Y en medio de la nada más absoluta (que encuentro una y otra vez en mi camino), no puedo evitar desviarme cuando una señal me avisa que puedo visitar el cráter que dejó un meteorito hace cientos de miles de años (año arriba o año abajo, la precisión no es lo mío). En el lugar (al que hay que pagar para acceder) se ha construido un museo que cuenta que la NASA utilizó el crater para entrenar a sus astronautas en futuras expediciones tripuladas por sus similitudes con la superficie de la luna. También se especula con que el crater lo originasen los aliens (supongo que aterrizando de malas maneras). La temática alien es recurrente por toda Arizona y New Mexico. Debe ser que se sienten a gusto en las zonas áridas.

Aprovecho la parada para agenciarme las primeras pegatinas que bautizan el coche y la caravana.

Santa Fe

Tras un par de días ajustando y poniendo a punto la caravana “on the go”, llego a mi primera parada en New Mexico: Santa Fe. En esta primera etapa del viaje he decidido ponérmelo fácil y prescindo del lujo de la acampada libre. De momento.

Villanueva State Park es mi primer camping, a orillas del Río Pecos, Sureste de Santa Fe (introducir aquí un seto seco pasando de largo, una emboscada tras unos peñascos, un duelo al sol con el encargado del camping o el atrezo “western” que gustéis porque la ocasión lo merece).

Aprovecho la parada de 3 días para explorar la zona. Al parecer hay un “Trail de los Conquistadores” que marca que por ahí pasaron algunos de mis ancestros. O eso, o que la gente del pueblo a la que le gusta caminar es muy atractiva. Ojalá fuese lo segundo, pero la verdad es que, pese a que me lanzo al camino con la ilusión de cruzarme con el Antonio Banderas local, ese día por lo que sea estoy sola caminando, lo que inclina la balanza hacia la parte de los ancestros andarines.

Santa Fe sigue siendo una ciudad encantadora de la que siempre me queda algo por visitar, lo que me da una ristra de excusas para volver una y otra vez.

Nada mal como primera parada en New Mexico.

Joshua Tree

6 de Febrero.
Mi primera parada es en Joshua Tree. Suficientemente lejos de Los Angeles para comprobar que todo funciona, pero todavía relativamente cerca para volver si algo no va bien.
Ninguna sorpresa, salvo la sensación de que, por supuesto, vuelvo a llevar demasiadas cosas. Las expectativas excesivamente optimistas acerca del tiempo libre que voy a tener me han hecho cargar con las cosas más peregrinas que, me temo, van a recorrer conmigo todo el perímetro de los USA sin que les ponga un dedo encima (salvo para moverlas de un sitio a otro). O eso, o me lanzo de una vez a: aprender a coser a máquina, hacer punto, construir tipografía con Lego, grabar mi canal de cocina salvaje (voy preparada para retransmitir Wild Master Chef), bucear, subir en bicicleta el Tourmalet -si lo mueven de sitio-, acampar, escalar el Capitán, esquiar, surfear, pescar…

Básicamente, voy preparada para iniciar una nueva civilización en cada parada. Hay circos que llegan a las ciudades menos cargados de lo que yo llego al camping.

California

California es el punto de partida de este viaje. Donde comienza todo. Tras un largo año poniendo a punto una olvidada y destartalada caravana, un Burro “Widebody” (Burro fue una compañía que fabricó caravanas de fibra de vidrio desde mediados de los años 70 a los 90. Luego desapareció de una forma más o menos cinematográfica -misterio incluído y leyenda de dónde pueden haber ido a parar los valiosos moldes-, como suelen pasar las cosas por estas latitudes donde el cine se infiltra en cada parte de la historia). Lo mío con el Burro fue un amor a primera vista. Me encantó su osamenta ancha, su logo representando un burro al que el mundo le daba igual, y desde ese momento mis sueños febriles de circunvalar este raro país fueron siempre escenificados a lomos de mi rocín testarudo. Pues eso, aquí empieza todo. Bienvenidos a mi Burro.

Parar

Dice un amigo que cuando empiezas a pensar en irte tu viaje ya ha comenzado. El mío comenzó cuando puse un pie en los Estados Unidos. Desde entonces hasta ahora todo lo que he hecho, consciente o inconscientemente, ha sido planear este viaje.

Este es un diario de bitácora en el que trato de llevar la cuenta de mi experiencia de la forma más consistente que me sea posible. Vamos, irregular en la cadencia y sin ánimo de rigor.